Nel 2021, all’età di 67 anni, Pierre Hérant ha percorso 7.600 km in bicicletta. Affascinato dai Tour de France degli anni ’20, decise di percorrere lo stesso itinerario dei grandi corridori. Il suo Tour de France in bicicletta ha seguito i confini amministrativi del Paese ancora più da vicino. Pedalò lungo la costa della Francia continentale e su una serie di passi alpini e pirenaici. Ha scalato un totale di 80.000 metri di dislivello. In 84 giorni ha pedalato per 7600 km senza mai arrendersi. Pierre ha scritto un libro : Mon Tour de l’Hexagone à vélo, in cui ripercorre il suo favoloso viaggio. Il suo desiderio più caro : che questo fantastico itinerario diventi un classico del cicloturismo per tutti gli appassionati. CycloVagabond vi porta a conoscere uno scrittore nel suo racconto di viaggio in bicicletta.
Ciao Pierre hérant ! Puoi presentarti ai nostri lettori ?
Salve ! Mi chiamo Pierre Hérant. Ho 69 anni e sono in pensione. Vivo a Nizza. Nel corso della mia carriera ho lavorato nel campo del risparmio energetico e della protezione dell’ambiente. Sono quindi molto sensibile alla natura. Ho viaggiato molto nella mia vita, soprattutto negli ultimi anni, da quando sono in pensione. Mi piace partire per settimane in diverse parti del mondo e in Francia. Mi piace particolarmente il trekking, perché amo la natura e la montagna.
Prima di fare il tour de FRance da solo, avevi già percorso 3700 km in bici attraverso la Francia in 2020. Come ti è venuta l’idea ?
L’idea è nata quando stavo attraversando la Francia a piedi. Sono partito da Nizza per arrivare al Mont-Saint-Michel in 70 giorni. Ho scelto questo percorso semplicemente perché la mia famiglia vive in Touraine. Così, da Nizza a Tours, ho cercato i sentieri che potevano esserci e poi ho prolungato la mia passeggiata fino al Mont-Saint-Michel per concludere in bellezza questo viaggio. Ho una mente piuttosto cartesiana, dato che mi sono formato come ingegnere. Mi piace quindi fare cose che abbiano un senso. E passare da un mare a un oceano era qualcosa che mi sembrava abbastanza logico.
Così, mentre attraversavo la Loira a Tours, ho pensato al mio primo viaggio in bicicletta. La Loira è il fiume più vicino a dove sono nato. Ma attraversarla a piedi è un po’ lungo. Dopo tutto, sono 1.000 km. Inoltre, alcune sponde non sono molto emozionanti. Così mi è venuta l’idea di farlo in bicicletta. Poi, siccome è troppo complicato caricare una bici su un treno per raggiungere una destinazione e viceversa, per tornare a casa. È così che ho iniziato a preparare questo primo viaggio in bicicletta di 3700 km, da Nizza a Nizza, in Francia.
Durante questo viaggio ho percorso itinerari ciclistici come l’Atlantic Coast Route e il Canal des Deux Mers. Ho potuto attraversare il mio villaggio natale in Touraine e fermarmi a casa di mia sorella e mia figlia a Tolosa. Questo anello è relativamente pianeggiante, a parte la Provenza, l’Ardèche e l’intero tratto che attraversa il Massiccio Centrale. E, pedalando su questa lunga distanza, ho pensato che la cosa migliore sarebbe stata fare il grande giro. Così ho iniziato a pensare di fare il giro della Francia da solo.
Vuoi fare un viaggio in bici di gruppo ?
Tra il 15 giugno et 20 settembre 2021, trascorrerai 84 giorni in un viaggio in bicicletta di 7600 km. Questo giro della Francia è un po speciale. Raccontaci perché.
La difficoltà nell’intraprendere un progetto di questo tipo è che bisogna tracciare il percorso in anticipo. In questo modo, si evita di perdere tempo in continuazione sulla strada o sui sentieri durante i trekking. Ho già tracciato dei percorsi, ad esempio per il mio trekking di 42 giorni attraverso i Pirenei da Banyuls sur Mer a Hendaye. L’avevo fatto anche per il mio viaggio in bicicletta lungo i fiumi Loira e Garonna. Ma sapevo che mi ci sarebbe voluto moltissimo tempo per elaborare un itinerario ciclistico che coprisse molti più chilometri !
Ma sono stata fortunato. Ho trovato il blog di Régis Paraz, che 10 anni prima aveva completato questo giro della Francia di 7600 km. All’epoca era presidente del Club des Cent Cols. Questo dice tutto ! Questa associazione riunisce gli appassionati dei passi di montagna. Quando ha completato il suo giro di Francia, ne aveva già scalati 2.500 ! Sul suo blog ha ripercorso il suo itinerario, che ha seguito i confini amministrativi. Non mi restava che riprodurre l’itinerario di questo « inventore del grande giro della Francia » – così lo chiamo io !
Tuttavia, sono partito verso l’ignoto. Non sono un ciclista, non sono un appassionato di ciclismo. Non sono un appassionato di ciclismo e non vado in bici tutte le domeniche. Ma l’obiettivo era quello di salire sulla mia bicicletta e vedere fino a dove potevo arrivare, nella speranza di raggiungere la fine.
Il principio del mio viaggio in bicicletta in solitaria in Francia è stato quello di avvicinarmi il più possibile ai confini e alle coste di tutti e 6 i lati dell’Esagono. A volte c’erano strade che si allontanavano un po’, come nelle Alpi. Ciò significava attraversare il confine francese. In questo caso, Régis Paraz aveva scelto di prendere la strada che correva il più vicino possibile al confine, ma dall’altra parte. Ho pensato che fosse un’ottima idea. Così ho attraversato il confine più volte, in Svizzera, Lussemburgo, Germania, Belgio e Spagna.
Non mi sono preoccupato dei percorsi ciclabili che tagliano la Francia, come alcuni tratti della Vélodyssée. Volevo davvero seguire il confine francese il più possibile. È un percorso un po’ maniacale, ma fa parte del gioco ! Se si pedala solo su piste ciclabili e greenways, si perdono molti bei paesaggi. È vero che il mio percorso mi ha richiesto alcuni compromessi. D’altra parte, ho pedalato su alcune stradine molto belle, anche se a volte ho continuato a scendere verso la costa per poi tornare verso l’interno.
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Questo viaggio in bici in Francia si è svolto durante la crisi sanitaria. Hai incontrato qualche difficoltà a causa delle restrizioni ?
Nel 2020, ho completato il mio Tour de France di 3.600 km nel bel mezzo della crisi del covid. Non c’era più nulla nei negozi di ciclismo e ho fatto fatica ad attrezzare la mia bicicletta, ma ce l’ho fatta. Durante questo periodo, ho dormito in tenda tutte le notti, cosa che non era più possibile nei gîtes. Anche nei ristoranti non era possibile, quindi il viaggio è stato al 100 % in tenda e con picnic ! L’atmosfera era particolare, ma ce l’ho fatta.
Nel 2021, durante il mio tour di 7600 km in Francia, le restrizioni erano ancora in vigore, ma non c’erano più vincoli. La cosa che mi ha dato più fastidio è stata l’impossibilità di fare una pausa sulla terrazza di un caffè perché era necessaria una tessera sanitaria. Quando si va in bicicletta, è sempre un buon momento per prendere un caffè e guardarsi intorno per scoprire l’atmosfera della città che si sta attraversando. Quando ho attraversato il confine, non c’erano doganieri né restrizioni, quindi non mi sono preoccupato.
Puoi descrivere il percorso del tuo giro di 7600 km in Francia ?
Avevo basato la mia decisione sul calendario stilato dal mio predecessore, Régis. Lui aveva impiegato 82 giorni. Io ne ho presi 84. Durante il mio piccolo tour della Francia in bicicletta, ero tornato da ovest a est. Non volevo rivedere subito gli stessi paesaggi. Così sono partito in direzione opposta, verso le Alpi, il giro della Francia in senso antiorario. Ho pensato che fosse una buona configurazione perché mi permetteva di pedalare sul mare quando ero sulla costa.
Per cominciare, ho preso l’itinerario delle Grandi Alpi, che termina sul Lago di Ginevra e prevede 27 passi da attraversare. Sono i più belli del famoso Tour de France. Sono un fan dell’epoca di Gimondi e Poulidor. Quindi è stato bello ripercorrere questi grandi passi. È stato il mio battesimo del fuoco ! Poi sono risalito fino alla fine del primo lato dell’Esagono. Ho attaccato la parte nord, dove ho avuto molti problemi a causa del maltempo. Poi ho raggiunto il Mare del Nord. Ho seguito la Costa d’Opale. Che meraviglia ! Poi sono sceso al Mont-Saint-Michel. È stato un grande piacere rivedere il sito, pochi anni dopo averlo scoperto a piedi.
Poi ho attraversato la Bretagna. Sono arrivato a Côtes-d’Armor. Ho visto i suoi paesaggi eccezionali con la Costa di Granito Rosa, Cap Fréhel e la Pointe du Raz. Poi, con grande sollievo, sono sceso in Vandea e nelle Landes. Anche se ho trascorso alcuni giorni piuttosto monotoni nelle Lande, è stata una regione molto piacevole. Perché quando si arriva in questa regione, ci si prepara a entrare nei Pirenei ! È qui che ho affrontato il grosso. In questa zona ci sono più dislivelli che nelle Alpi. E soprattutto, i passi sono molto più ripidi, con pendenze gigantesche. Ho attraversato 47 passi in totale, circa 2 al giorno, per arrivare a Cap Cerbère, che è il punto più a sud di tutta la costa mediterranea. Ho quindi raggiunto l’ultimo lato dell’Esagono per tornare a casa a Nizza.
Ho scelto di prendere la mia tenda e di fare ciclocampeggio. Ho preferito dormire nei campeggi per avere un maggiore comfort. Tuttavia, ho bivaccato in regioni dove non c’erano strutture. Mi sono fermato in gîtes e ostelli della gioventù quando il tempo era brutto. Per questo tour in solitaria della Francia, ho equipaggiato la mia mountain bike Decathlon, che possedevo da tempo. Così siamo partiti, lei e io, con la nostra attrezzatura da bivacco. In realtà, ho preso la stessa attrezzatura da montagna che porto con me nei miei trekking.
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In quali regione della Francia hai sperimentato il dislivello e la fatica intensa ?
Nel nord della Francia c’è stata molta pioggia. Nel luglio 2021, in Belgio e in Germania si sono verificate inondazioni catastrofiche che hanno provocato la morte di 200 persone. Sono passato di lì un giorno prima delle inondazioni. È stato molto difficile, perché c’erano pochissimi rifugi o campeggi sul mio percorso. È lì che ho bivaccato in condizioni a volte bizzarre. Ho dormito dove ho potuto, anche una volta in un cimitero, al riparo dalla pioggia sotto alti cipressi. Sì, il mio obiettivo era sempre quello di accamparmi vicino a una fonte d’acqua. Così questo cimitero è stato l’unico posto – con una fontana – che ho trovato in questa regione della Francia settentrionale. Quando ho raggiunto il Mare del Nord, è finalmente uscito il sole !
Se si segue la Bretagna lungo la costa, è l’equivalente di una catena montuosa. Ci sono 15.700 metri di salita per attraversare le Alpi e 15.200 metri per seguire la Bretagna dal Mont-Saint-Michel a Saint-Nazaire. Quindi è stata davvero dura ! Poi, naturalmente, ci sono i Pirenei, con i loro ripidi passi di quasi 19.000 metri !
Durante questo viaggio, ovviamente, le pastiglie dei freni, i pneumatici, i pignoni e la catena si sono usurati. È logico che sia così dopo qualche migliaio di chilometri. Ma all’epoca, durante il covid, i negozi di biciclette erano scarsamente riforniti. Non riuscivo a trovare pezzi di ricambio per la mia trasmissione. Ma sono stato fortunato, ho trovato due negozi di biciclette sul mio percorso, in piccoli villaggi, che mi hanno aiutato nei momenti critici. In breve, ci si rende conto che nel cicloturismo, come nei miei lunghi trekking, ci sono sempre imprevisti di questo tipo. Un momento di panico, poi si trova la soluzione ! Nonostante tutto, ho attraversato i Pirenei senza poter salire in ballerina, perché avevo un problema ricorrente con la catena…
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Non ho un dipartimento preferito, ma vado matta per le montagne, quindi ovviamente ho preferito i dipartimenti alpini, dove i panorami sono magnifici. Naturalmente, lo stesso vale per i Pirenei. Mi è piaciuto molto anche attraversare le Côtes-d’Armor. Ho scoperto da vicino tutte queste spiagge superbe. Non avevo idea che ci fossero spiagge così favolose.
E poi c’è la Côte d’Albâtre, con le sue scogliere scolpite come da un coltello, le sue viste panoramiche e il colore dell’acqua. È davvero qualcosa di molto bello ! Questi sono i 4 angoli della Francia che mi hanno colpito di più. Non parlerò del Var, perché è da lì che provengo. Ma è vero che il Var in bicicletta è una meraviglia. È un dipartimento bellissimo, con il Mediterraneo sotto i pedali. Ma per vederlo così, spesso bisogna salire molto. È ripido !
Hai seguito una preparazione particolare prima di intraprendere questo giro della Francia in solitaria ?
No, non vado molto in bicicletta perché non è il mio sport preferito. Ma vivendo a Nizza, posso facilmente trovare alcuni passi di montagna da scalare per fare delle gite di un giorno. Il mio obiettivo per questo viaggio era di pedalare per 100 km al giorno. Naturalmente, dovrò variare il mio ritmo a seconda della pendenza, ad esempio in montagna.
Sei l’autore del libro « Mon Tour de l’Hexagone à vélo ». A chi si rivolge questo racconto di viaggio in bicicletta ? Quale messagio hai voluto trasmettere ?
Ho scritto la storia di questo viaggio pensando a Régis Paraz. Per quanto mi riguarda, eravamo in due in questo tour, a 10 anni di distanza l’uno dall’altro. Con il suo consenso, mi sono ispirato al suo blog. È un po’ come i Tour de France degli anni Venti. Allora c’erano gli assi, quelli che avevano sponsor e attrezzature professionali. E c’erano i cavalli oscuri, quelli sconosciuti che correvano con le proprie biciclette. Régis è l’asso e io sono il cavallo nero.
Il mio libro intitolato Mon Tour de l’Hexagone à Vélo contiene 320 foto del mio viaggio in bicicletta in solitaria in Francia. Ripercorre tutto il mio viaggio per immagini, con un testo che riassume ogni tappa. Poi, nel febbraio 2024, ci sarà un secondo volume, pubblicato dalle Éditions Christine Bonneton, che conterrà il racconto di viaggio in bicicletta vero e proprio. Descriverò le 84 tappe nel dettaglio, con tutti gli aneddoti, i piccoli problemi, le meraviglie e i meravigliosi incontri. Con questi due libri, vorrei che questo percorso diventasse un tour classico. Chiunque ami il Tour de France e il cicloturismo dovrebbe trovare questo percorso un must !
Ci sono due tipi di messaggi che vorrei trasmettere.
Si possono ottenere grandi risultati senza allenarsi o passare la vita a prepararsi.
Io stesso non sono un grande sportivo. Non ho corso una maratona, non sono esattamente in forma. Tuttavia, cammino molto in montagna e faccio yoga. Lo yoga è perfetto per fare stretching e prevenire gli strappi muscolari. Inoltre, quando si è motivati a viaggiare, non è necessario spendere molti soldi per l’attrezzatura. Sono partito con la mia mountain bike Rockrider 500 di base e l’ho dotata di un portapacchi di primo prezzo. Quindi, credo che con poche centinaia di euro si possa tranquillamente partire.
L’altro messaggio: non esitate ad andare da soli.
In ogni caso, se aspettate che qualcuno si renda disponibile o che troviate qualcuno capace di andare fino in fondo, non andrete mai. Ho sempre viaggiato da solo e in montagna. È il modo migliore per incontrare persone. Non bisogna avere paura. L’unica cosa che non si può temere è un incidente. Sì, una bicicletta può essere riparata, ma un infortunio mette fine al vostro progetto. Fatevi un favore e non esitate a partire in bicicletta o in trekking !
Avevi 67 anni quando hai fatto il giro della Francia in bici da solo. Cosa ha pensato la tua famiglia del tuo grande progetto ?
I miei figli mi vedono partire da sola da oltre 10 anni. Mi vedono tornare soddisfatta, quindi per loro non è un problema, anzi ! Negli occhi degli altri, a volte ho percepito un’offesa : « Alla tua età, non ce la farai ! » Ma non ci credo nemmeno per un minuto. L’età non è un ostacolo. Si possono fare molte cose se ci si prende un po’ cura di sé. Abbiamo una magnifica macchina organica. Se la facciamo funzionare bene, tutto andrà bene. Dopo una pausa di qualche giorno a metà gara, a casa di mio figlio a Saint-Brieuc, ho pedalato per 40 giorni senza fermarmi, percorrendo 4.000 km e 40.000 m di dislivello. Pensavo che a quel ritmo avrei potuto circumnavigare il mondo ! La mia conclusione è che spesso le persone sono troppo timide riguardo alla loro condizione fisica.
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Hai mai avuto voglia di arrenderti durante questo viaggio in bicicletta ?
No, non in bicicletta. Potete sempre fare una pausa se vi sentite stanchi o stufi. Il dolore fisico può essere un problema. Ma a parte lo sfregamento sul sedere per i primi giorni, non c’era molto che mi desse fastidio. Per questo avevo un coprisella in memory foam e la crema Nok, che fa miracoli ! D’altra parte, quando ho attraversato i Pirenei, un cammino di 42 giorni da solo, sì, mi sono stancato un po’ a metà strada. E poi, per un colpo di fortuna, ho incontrato una guida in un rifugio che mi ha completamente ri-motivato !
Grazie mille, Pierre Hérant, per questo scambio molto arricchente. Il tuo libro Mon Tour de l’Hexagone à Vélo è in vendita in tutte le librerie o sul sito Chamina. I tuoi altri libri sono disponibili sulla tua pagina autore su Amazon. I nostri lettori possono seguire le tue avventure sui tuoi profili Instagram e Facebook.
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