Envie de partir au bout du monde à vélo ? La Carretera Austral et ses 1240 km d’asphalte, de graviers et de terre vous attendent. Cette route mythique d’Amérique du Sud relie le Chili du nord au sud, en passant par l’Argentine. Également appelé la Ruta 7, l’itinéraire sillonne à travers des paysages à la beauté unique. Glaciers, fjords, parcs naturels préservés et lagons aux eaux cristallines se dessinent tout au long de votre voyage à vélo. Pour les passionnés en quête d’espaces préservés, les voyageurs à la recherche d’une terre isolée ou les cyclotouristes férus d’aventures ! CycloVagabond vous dit tout sur la Carretera Austral à vélo.
L’itinéraire de la Carretera Austral
La Carretera Austral à vélo commence à Puerto Montt et termine sa course à Villa O’Higgins, dans le sud du Chili. Sur une distance de 1240 km, cette route de montagne oscille entre le Chili et l’Argentine. Il est possible de la traverser en 1 mois en pédalant entre 50 et 70 km par jour. Ce rythme vous laisse même le temps de faire quelques visites en chemin. Là-bas, au bout du monde, l’océan pacifique cisaille la côte chilienne de ses eaux calmes. Par conséquent, vous serez amené à charger le vélo sur un ferry ou un bateau à plusieurs reprises :
- la traversée de l’estuaire Reloncavi, 48 km après Puerto Montt ;
- entre Cholgo et caleta Porcelana ;
- entre Pillan et caleta Gonzalo ;
- la traversée de la Laguna de Las Torres, dans la réserve du même nom ;
- à Luis Soto ;
- entre la caleta Yungay et Rio Bravo.
La Ruta 7 exige de ses voyageurs une bonne condition physique. En effet, les chemins caillouteux, les dénivelés de plus de 500 m par jour et le vélo avec vent sont au rendez-vous.
Des kilomètres de graviers sur la route australe !
Le tracé de la mythique Austral Highway est bien accidenté. Sur certains tronçons, vous pédalez sur des kilomètres de terre ou de graviers – ripio en espagnol – qui vous rendent la progression difficile. Autant dire que le défi est de taille et contribue à alimenter le mythe autour de la ruta 7 ! Eh oui, la Carretera Austral à vélo reste l’une des routes les plus aventureuses de l’univers du cyclotourisme. Elle fascine les cyclovoyageurs du monde entier en quête d’aventures excitantes.
Cette région d’Amérique du Sud, peu habitée, séduit par son incroyable beauté sauvage. L’océan, la terre, les glaciers constituent ce tracé unique au beau milieu de la Patagonie. Vous rencontrez des paysages balayés par le vent en Argentine où il vous faut pousser sur les pédales pour avancer. Vous traversez des parcs nationaux à la végétation dense au Chili à l’intérieur desquels des virages serrés et étroits façonnent l’itinéraire de la ruta 7. Tout au long de la Carretera Austral, cette Patagonie à vélo vous invite à vous isoler dans ses terres hostiles et intactes. Mais, elle vous encourage également à venir rencontrer les habitants, si peu nombreux, mais tellement accueillants et chaleureux.
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L’histoire de la ruta 7
Il aura fallu plus de 18 années pour donner naissance à la Carretera Austral. C’est en 1976 que débutent les travaux sous la dictature militaire d’Augusto Pinochet. Son objectif est de relier le sud du Chili au reste du pays afin de développer l’écotourisme, l’exploitation des forêts et la pêche. Avant la construction de cet itinéraire, les régions du sud n’étaient pas accessibles. Aucune route ne menait jusqu’à elles. Le 1er tronçon de l’Austral Highway ouvre en 1986. Présentée comme l’une des grandes réalisations du régime militaire de Pinochet, l’autoroute du sud s’appelle « Carretera General Augusto Pinochet » jusqu’en 1989. Plus de 10 000 soldats de l’armée chilienne participent à ces travaux gigantesques – les plus chers du 20e siècle.
La tâche s’avère compliquée au vu des conditions extrêmes de la région : la voie passe par des sentiers étroits et pentus. Elle traverse des fjords et emprunte 2 cols de montagne d’une altitude de 600 m. Entre 1976 et 1989, la route est progressivement ouverte au trafic. En 1996, elle atteint Puerto Yungay. En 2000, elle rejoint la dernière étape, Villa O’Higgins. Plus tard, en 2007, il devient possible de rallier Puerto Natales, ville que l’on peut visiter en venant de la Route Nationale 40. Mais c’est en 2008 que la Carretera Austral devient une route asphaltée sur la moitié de l’itinéraire.
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La Carretera Austral à vélo : les plus beaux endroits
En longeant la Carretera Austral à vélo, vous découvrirez de nombreux lieux magiques où faire une halte.
Le parc de Pumalin
Situé à 200 km environ au sud de Puerto Montt, dans la région des fjords de Patagonie, le parc de Pumalin est considéré comme le plus grand parc naturel d’Amérique du Sud. Du haut de ses 402 392 hectares, il offre au cyclotouriste de passage de véritables trésors de la nature. Des lacs, des volcans et des cascades dessinent cette étendue sauvage et humide. Sur le sentier des Alerces, des arbres âgés de plus de 3000 ans prospèrent et poussent à une lenteur exemplaire. Ouvrez l’œil ! Le long des fjords de Reñihué et de Comao, vous pouvez même apercevoir le balai envoûtant des dauphins ou des baleines.
Le parc de Queulat
Le parc national de Queulat regorge d’une végétation déchaînée par le climat très humide. Ces allées verdoyantes laissent place à un spectacle unique qui vaut le détour : le glacier suspendu. Ce joyau de la nature forme un torrent de couleurs entre le bleu des glaces, le vert de la forêt et le pastel du ciel. Deux montagnes Rocheuses entourent ce glacier qui semble avoir stoppé sa course ici même dans un merveilleux mouvement de cascade verglacée. Pour atteindre ce spectacle extraordinaire, vous devrez grimper à vélo une côte de 5 km au dénivelé positif de 600 m !
Le lac General Carrera
Au cœur de la Patagonie, le lac General Carrera promet un spectacle d’une rare beauté. Aux abords du rivage, ses villes – Puerto Rio Tranquilo, Chili Chico, Puerto Ibanèz – abritent la Cathédrale, la Caverne et la Chapelle de marbre. Ces formations minérales sculptées par les eaux reflètent leurs nuances blanches et noires à la surface d’un lac bleuté. Déposez votre vélo de cyclotourisme et partez en bateau ou en kayak admirer ces splendeurs de la nature.
Le champ de glace sud de Patagonie
Le champ de glace sud domine une région où se trouve le parc national Los Glaciares. Situé dans la province de Santa Cruz, cette zone glaciaire abrite le parc Bernardo O’Higgins. En son sein, l’impressionnant glacier O’Higgins s’étend sur une distance de 45 km depuis le volcan Lautaro. Il termine ensuite sa course en se jetant dans le lac O’Higgins. Entouré de hauts sommets andins couverts de neiges éternelles, vous poursuivez votre voyage à vélo avec un sentiment de liberté que seul le cyclotouriste peut adopter.
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Les villes de l’Austral Highway
La Carretera Austral à vélo démarre son itinéraire à Puerto Montt, au nord du golfe de Ancud. Elle est jalonnée de petites villes restées isolées jusqu’à la construction de la route. Alors, que faire en Patagonie à vélo ? Voici 7 bourgades à découvrir le long de la ruta 7.
Puerto Montt
Puerto Montt marque le point de départ de votre périple. La capitale de la région des lacs est une étape importante de votre voyage à vélo. Si vous êtes au début de votre itinérance, vous n’aurez qu’une envie : vous lancer sur la Carretera Austral ! Pour autant, arrêtez-vous une journée à Puerto Montt. Vous visiterez sa Cathédrale, la Plaza de Armas et la Muelle de Paseo. Vous parcourerez la Costanera à vélo et aprecevrez le volcan Calbuco ainsi que les îles Huar, Maillén et Tenglo.
El Chaltén
El Chaltén, petit village de 3000 habitants, tire sa renommée de sa position stratégique. En effet, cette commune est le point de départ de nombreuses excursions, dont le célèbre mont Fitz Roy. Situé à l’entrée du parc national Los Glaciares, il vous faudra emprunter la route provinciale n°23 pour y accéder. Steppes et pampa patagonne au rendez-vous !
Puyuhuapi
Colonisée dans les années 1930 par les Allemands, cette jolie ville arbore des influences germaniques très présentes. Située à l’entrée du parc de Queulat, elle est le lieu idéal pour poser ses sacoches avant d’entamer une randonnée vers le fameux glacier suspendu. Son canal, juché de sources d’eau chaude, vous promet une expérience régénérante dans un environnement isolé et sauvage.
Coyhaique
Cette ville de 60 000 habitants se situe dans la région d’Aysen. Elle se trouve entourée de parcs naturels comme la réserve nationale Rio Simpson où la faune et la flore dessinent un décor de carte postale. Dans le monument naturel Los Lagunas, vous pouvez admirer le pic Magellan ou le pic du Chili.
Villa Cerro Castillo
Cette jolie bourgade jouit d’une vue imprenable sur le massif du Cerro Castillo. Culminant à 2700 m d’altitude, ce sommet tient son nom – colline du château – de son apparence inatteignable. En effet, son ascension s’adresse aux randonneurs avertis. Le village, au pied de ce majestueux pic, est perché à 350 m au-dessus du nouveau de la mer, faisant de lui, le plus haut de la Ruta 7.
Cochrane
Toujours dans la région d’Aysen en Patagonie, Cochrane est une ville étape dans laquelle s’arrêter pour faire le plein des sacoches, d’eau et de peso chilien. Elle dessert les excursions alentour comme le massif de San Lorenzo, la réserve nationale Tamango et la vallée Chacabuco.
Villa O’Higgins
La Villa O’Higgins marque la fin de votre voyage cyclo long cours. Vous arrivez au bout de la Carretera Austral à vélo. C’est ici qu’une croisière magnifique vous attend vers le champ de glace sud de la Patagonie. Vous y admirerez les glaciers O’Higgins et Chico.
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La Carretera Austral à vélo : conseils pratiques
Vous l’aurez compris, la Carretera Austral se mérite ! Les voyageurs à vélo du monde entier considèrent cette route comme un paradis. Si vous aimez les paysages grandioses, les contrées isolées et l’effort physique, l’Austral Highway est faite pour vous. Toutefois, ne partez pas sans une bonne préparation.
La meilleure période pour voyager à vélo sur la Carretera Austral
La saison chaude se situe entre décembre et avril. Les températures avoisinent les 13 °C en journée, ce qui signifie que vous n’aurez jamais trop chaud. Entre le vent en Argentine, la pluie au Chili et les températures légères, prévoyez une tenue de vélo automne pour vous tenir au sec et au chaud. À noter qu’entre les mois d’avril et de novembre, les ferrys ne circulent plus. Vous ne pourrez donc pas traverser la Carretera de bout en bout à cette période-là.
L’équipement à prévoir
En parlant d’équipement indispensable pour rouler à vélo sur la route australe, n’oubliez pas de mettre dans vos sacoches :
- un pantalon gore-tex ;
- un maillot à manches longues ;
- une veste légère imperméable à manches longues ;
- un gilet coupe-vent à manches courtes ;
- un collant long à glisser sous le pantalon pour les journées fraiches ;
- des sous-vêtements thermiques ;
- des chaussettes en laine mérinos ;
- un purificateur d’eau ;
- un sac à dos pliable pour les excursions à pied.
Le vélo idéal pour parcourir la Carretera Austral est sans aucun doute le vélo randonneur. Des pneus larges mixtes vous aideront à alterner chemins caillouteux et routes goudronnées.
La nourriture
Voyager en terre australe de Patagonie est l’occasion de goûter aux richesses gastronomiques d’une contrée lointaine. Vous vous régalerez des chipas, sortes de petits pains au fromage andin. Les empanadas vous nourriront de leur succulente pâte feuilletée et farce. Tandis que les churros fourrés de dulce de leche (crème délicieuse qu’on trouve dans les Snickers et les Mars) vous redonneront l’énergie perdue sur la route. Toutefois, prévoyez des sachets de nourriture déshydratée pour les longs trajets au milieu de nulle part. Des barres de céréales de la marque Clif Bar feront également l’affaire pour combler une fringale. Eh oui, comme le dit si bien Paul de Vivie, dans son commandement vélo n° 2 : « Manger et boire fréquemment et légèrement, et ce sans attendre d’avoir faim ou soif. ».
L’hébergement
En parcourant le Chili à vélo, vous entrez sur des terres où l’accueil est chaleureux. Vous aurez donc l’occasion de dormir chez l’habitant ou de planter votre tente sur leur terrain. Cependant, tout au long de la Carretera Austral, vous trouverez des campings ou des Guest-Houses. N’hésitez pas à demander aux locaux et aux voyageurs en chemin. Le bouche-à-oreille fonctionne très bien. Vous pouvez également utiliser Google map ; le géant de Mountain View est souvent de bon conseil.
Le meilleur sens de circulation sur la route australe
Plusieurs facteurs vont influencer votre choix de parcourir la Carretera du sud au nord ou du nord au sud. Le premier élément à prendre en compte est le vent. En effet, si vous remontez la Carretera, en direction du nord du Chili, vous pédalerez avec un vent de face. Dans l’autre sens – vers le sud – celui-ci vous poussera puisqu’il sera dans votre dos. Le sens de votre trajet dépendra également de là où vous atterrissez en avion : Punta Arenas, Ushuaïa au sud ou Santiago au nord – entre autres aéroports.
Les animaux à voir
La région des lacs en Patagonie est l’endroit idéal pour observer une faune typique du coin. Vous pourrez admirer :
- Le huemul : un petit cerf vivant dans le Sud andin.
- Le condor : rapace typique de la cordillère des Andes.
- Le pudu : un joli mini cervidé de la taille d’un lièvre.
- Le colocolo : un félin aussi beau que sauvage, appelé le chat des pampas.
- Le monito del monte : un petit mammifère marsupial de la taille d’une souris.
- Le chingue : une charmante moufette chilienne.
- Le puma : dont la réputation n’est plus à faire.
- Le guigna : un félin ressemblant à un petit léopard qu’on appelle aussi le chat du Chili.
- Le guanaco : une sorte de lama sauvage.
En fin de compte, parcourir la Carretera Austral à vélo est l’occasion de sillonner une région encore loin d’un tourisme de masse. Pour les cyclovoyageurs en quête d’isolement et de connexion à la nature, cette route mythique de Patagonie représente un idéal d’aventure. Ses parcs naturels, ses glaciers, ses fjords, sa faune et sa flore transportent ses visiteurs dans un univers presque surréaliste.
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Sources :
https://www.persee.fr/doc/rga_0035-1121_1997_num_85_1_3901
https://www.lefigaro.fr/voyages/guides/a-velo-sur-la-carretera-austral-la-route-du-bout-du-monde-20221110
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