Paul de Vivie, noto anche come Velocio, è considerato l’inventore del cicloturismo. Con la sua inestinguibile passione per il ciclismo, ha contribuito a migliorare la meccanica della bicicletta. Ma soprattutto portò alla ribalta una nuova disciplina, oggi sempre più popolare. Il viaggio in bicicletta decollò nel 1881, quando l’uomo di Saint-Etienne guidò la sua prima bicicletta. Da quel momento in poi, le creazioni del cicloviaggiatore si susseguirono, come il deragliatore, la rivista Le Cycliste, il Touring Club France e la consegna dei pacchi in bicicletta. Partite per un viaggio nel tempo con CycloVagabond.
Paul de Vivie detto Velocio
Paul de Vivie nacque il 29 aprile 1853 a Pernes-les-Fontaines, nel Vaucluse. Viveva con il padre, discendente di una famiglia nobile, che lavorava come direttore delle poste. Perse la madre quando aveva 5 anni. Trascorre l’infanzia a Tarascon, in Provenza-Alpi-Costa Azzurra, poi a Meyzieu, alla periferia di Lione. Completa gli studi secondari a Lachassagne, sempre nella regione del Rodano-Alpi.
Nel 1870 diventa mediatore nel commercio della seta e apre una filiale a Saint-Etienne. Nel 1876 sposa a Lione Laurence Burnoud.
Gli inizi del ciclotourismo
Grazie al suo lavoro di broker, dovette recarsi più volte in Inghilterra. Lì scoprì l’industria del ciclo e rimase affascinato da questo mondo a due ruote. Come un visionario, vide il potenziale di questo mezzo di trasporto. Ma solo nel 1881 si sedette per la prima volta sul sellino di una bicicletta, una grande bicicletta. Appollaiato su questa macchina del XIX secolo, attraversò la pianura del Forez in bicicletta e poi in triciclo. Immaginate gli inizi del cicloturismo… Paul de Vivie, detto Velocio, percorre migliaia di chilometri su biciclette pesantissime, al rallento!
Nel 1886, la sua cavalcatura divenne più leggera. Iniziò a pedalare sulle biciclette dei fratelli Gauthier. Questi ultimi, ispirati dalla bicicletta di Duncan, un corridore inglese in visita a Saint-Etienne, copiarono il modello e crearono la prima bicicletta francese. Quella che conosciamo oggi.
Paul de vivie, l’inventore
Nello stesso periodo, a Saint-Etienne, fondò l’Agence Générale Vélocipédique (AGV), che in seguito divenne La Gauloise. In questa fabbrica di biciclette, introdusse nuovi componenti per le biciclette (cambio, guarnitura, deragliatore, ecc.). Contribuì così all’evoluzione della bicicletta e lanciò sul mercato la prima bicicletta a marchio Rudge. Fu un grande successo ! Velocio aveva ragione, perché le biciclette dal design inglese erano molto richieste in Francia e avevano pochi concorrenti, a parte Peugeot.
Ma non è tutto. L’inventore del viaggio in bicicletta continuò a costruire il suo successo. Nel 1887 creò la rivista Le Cycliste Forézien, che divenne Le Cycliste l’anno successivo. È in questa rivista che coniò il termine « cicloturismo ». Da quel momento in poi, Velocio testò, analizzò e commentò tutte le sue scoperte e invenzioni sulle pagine di Le Cycliste. La più antica pubblicazione sportiva francese fu distribuita fino al 1974.
Nel 1889, incoraggiò l’apertura di un Touring Club de France ispirato al modello inglese. Un anno dopo, questa associazione contava più di 500 membri ! E se vi state chiedendo da dove vengono i corrieri in bicicletta che consegnano i vostri pacchi, non cercate oltre ! Nel 1894, Paul de Vivie creò L’Express-Cyclistes, un servizio di consegna in bicicletta di pacchi leggeri !
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iL DERAGLIATORE DI PAUL DE VIVIE
Questo padre fondatore del cicloturismo ha avuto un ruolo fondamentale nella storia del deragliatore. Il suo più grande desiderio ? Che le biciclette diventassero il più possibile maneggevoli. Per raggiungere questo obiettivo, sperimentò numerosi meccanismi di cambio marcia. Bichaine, catena flottante e molti altri passarono attraverso le osservazioni esperte di Velocio. Va detto che prima del deragliatore, l’unica soluzione per cambiare marcia era… girare la ruota posteriore ! In breve, l’uomo di Saint-Etienne e i suoi compagni cicloturisti iniziarono a promuovere il cambio di marcia, noto anche come polimoltiplicazione. Dopo numerosi test e articoli tecnici, nacque il deragliatore di Paul de Vivie. Il risultato non tardò ad arrivare e gli amici soprannominarono questo meccanismo « il rottame »! Oggi questo famoso cimelio si trova al Musée d’Art et d’Industrie di Saint-Etienne.
Oltre al deragliatore, Velocio diede forma alla bicicletta da turismo migliorando la guarnitura, i mozzi smontabili e l’accoppiatore del telaio o telaio equiangolo.
UN FILOSOFO DELLA BICICLETTA
Velocio aderisce al pensiero di Epicuro e Seneca. Attraverso la sua passione per il ciclismo, sostiene il ritorno a una vita semplice. Sostenitore di una felice sobrietà, nel 1897 diventa vegetariano. La sua dieta dimostra che l’uomo può pedalare per molti chilometri e vivere fino a un’età matura senza bisogno di carne. E fu per amore dei viaggi e delle culture che adottò l’esperanto. Questa lingua universale, inventata per facilitare la comunicazione tra i popoli, fu parlata da molti ciclisti durante i loro viaggi all’estero fino al 1914 – data in cui morì l’inventore dell’esperanto e con esso la promozione della sua lingua.
Questo appassionato di cicloturismo ha difeso la pratica della bicicletta con implacabile perseveranza. Dice :
« La bicicletta non è solo uno strumento di locomozione ; diventa anche un mezzo di emancipazione, un’arma di liberazione. Libera la mente e il corpo dalle preoccupazioni morali e dalle infermità fisiche che l’esistenza moderna […] – dove l’apparire è tutto, l’essere niente – fa nascere, sviluppa e mantiene a grande detrimento della salute. »
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i 7 COMANDAMENTI DELL’INVENTORE DEL CICLOTURISMO
Paul de Vivie ha trasformato questa filosofia di vita, basata sul benessere e sul ritorno all’essenziale, in un processo di pensiero ben definito. A lui si devono quindi i 7 comandamenti del cicloturista :
1. Fare pause brevi e poco frequenti, per non allentare la pressione.
2. Mangiare e bere con frequenza e leggerezza, senza aspettare di avere fame o sete.
3. Non aspettate mai di essere troppo stanchi, con conseguente mancanza di appetito e di sonno.
4. Regolate regolarmente il vostro abbigliamento, coprendovi prima di avere freddo e facendo il contrario prima di avere caldo.
5. Vino, carne e tabacco vanno evitati, almeno durante il viaggio.
6. Non sforzatevi troppo, soprattutto nelle prime fasi, per non sprecare tutte le energie.
7. Non continuare per orgoglio o rispetto di sé.
Un decennio dopo, una giovane donna americana di carattere avrebbe messo in pratica questi 7 precetti. Annie Londonderry divenne la prima donna a fare il giro del mondo in bicicletta.
LA BICICLETTA COME STILE DI VITA
Questi 7 precetti sono il risultato della pratica intensiva di questo appassionato di ciclismo. Fin dall’inizio, le strade collinari e i passi di Saint-Etienne non hanno avuto segreti per Vélocio. Ma gli itinerari della sua regione non gli bastavano più. Così intraprese viaggi in bicicletta a lunga distanza attraverso l’Italia, la Svizzera e la Francia. Nel 1900 attraversa i passi del Petit e del Grand Saint-Bernard. Nel 1903, tra le sue numerose fughe, si ricorda un viaggio di andata e ritorno di 950 km tra Saint-Étienne e Mentone in 4 giorni. In media, percorse quasi 20.000 km all’anno, pedalando per 40 ore in alcune tappe ! In altre parole, all’inizio del XX secolo, era davvero coraggioso ! Inoltre, da questi viaggi in bicicletta sono nati alcuni grandi itinerari ben noti ai ciclisti, come la Pasqua in Provenza e le Diagonales de France.
Nel 1965, lo scrittore americano Clifford Graves dichiarò :
« Velocio era un umanista. Utilizzava la bicicletta per condurlo alla disciplina morale. Grazie alla sua bicicletta, era in grado di entrare in comunione con il sole, la pioggia, il vento. Per lui la bicicletta era l’espressione di una filosofia personale. Per lui la bicicletta era uno strumento al servizio di un ideale; la bicicletta era la strada verso la libertà fisica e spirituale. »
VELOCIO, UN’EREDITÀ PER IL MONDO DEL CICLISMO
Paul de Vivie ha lasciato una preziosa eredità nel mondo del ciclismo e delle lunghe distanze, in particolare a Saint-Étienne. È il caso della Giornata del Vélocio. Ogni anno, questo evento collinare rende omaggio al famoso personaggio. Inoltre, nel 2022, in occasione del centenario di Paul de Vivie, i ciclisti scaleranno il Col de la République a St-Étienne, accompagnati da numerosi festeggiamenti.
Paul de Vivie morì, investito da un tram, il 4 marzo 1930, all’età di 76 anni. La storia non ci dice se fosse in bicicletta o a piedi. Il suo corpo riposa nel cimitero di Loyasse a Lione. In onore dell’inventore del cicloturismo, è stato eretto un monumento al colle del Grand Bois, a 17 km da Saint-Etienne. Grazie a questo grande uomo, il cicloturismo ha acquisito le sue lettere di nobiltà.
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