Parcourir la Loire à bicyclette avec ses enfants pour découvrir son patrimoine exceptionnel

Un grand merci à Stéphane Poullain pour la rédaction de cet article en direct de la Loire !

La Loire est le plus long fleuve de France et aussi le plus sauvage. En dehors des grandes villes qu’il traverse, ses rives et son cours sont préservés à leur état brut. Il en résulte une variété de paysages et une richesse indéniable de sa faune et de sa flore. Si une multitude de châteaux est concentrée le long de son lit, ce n’est pas, à l’origine, en raison de ses atouts naturels. La guerre de Cent Ans est la principale explication. Au XIVe siècle, les Anglais dominent le nord du pays, les Français le sud. La ligne de front est la Loire. Des forteresses sont construites pour le contrôle de cette frontière. C’est à partir de la Renaissance que la noblesse, conquise par la luxuriance des lieux, transformera les édifices guerriers en somptueux châteaux résidentiels. Aujourd’hui, cette région de France est un lieu de villégiature internationalement apprécié. Monuments, hébergements et étapes originales sont rassemblés dans un territoire restreint. Une configuration idéale pour un parcours qui enchantera toute la famille et, pourquoi pas, à vélo ! Le voyage devient alors une aventure ludique et sportive, ponctuée de visites culturelles passionnantes ; un triple-combo gagnant. Pour le réussir, il faut bien le préparer et surtout impliquer les enfants dans son organisation. C’est la condition essentielle pour susciter chez eux l’enthousiasme autour d’une activité qu’ils pourraient sinon considérer rébarbative. Mais comment faire pour réussir un périple sans douleur ? Le succès de vos vacances dépend de votre capacité à en faire une aventure familiale, distrayante et variée. Voici nos conseils pour réussir une belle visite des châteaux de la Loire à vélo en famille.

1. Évaluer vos objectifs et vos capacités de randonnée

Vous le savez, voyager en famille, c’est déjà une affaire de compromis. Et cela peut être toute une histoire ! Peut-être encore plus que les adultes, les enfants considèrent les vacances, avant tout, comme une période de repos. D’ailleurs, du sport, ils en font toute l’année, souvent a contrario de leurs parents. On n’envisagera pas le périple de la même manière selon l’âge et l’activité sportive routinière des membres de la famille. Sur ce point, une seule recommandation : s’aligner sur le plus petit dénominateur commun. Dans tous les cas, il est peu recommandé de dépasser les 30 km par jour de bicyclette, à moduler en fonction de l’âge des enfants. Pour des enfants très jeunes, il est évidemment indispensable d’envisager la remorque ou le siège bébé. Attention dans ce cas à bien prendre en compte l’effort supplémentaire pour l’hôte du dispositif.

Ne présumez pas de vos forces et surtout, de celles de vos enfants. La quiétude de votre séjour peut en dépendre. Garder à l’esprit que le vélo est une activité physique et qu’à moins de le pratiquer régulièrement, cela nécessite des mouvements inhabituels. Ces nouveaux gestes, répétés quotidiennement, pourront entraîner une fatigue musculaire inédite, même sur les corps les plus endurcis. Restez humble.

Heureusement, les bords de Loire ont l’avantage d’être majoritairement plats. Ils profitent en outre d’aménagements de sécurité probants. Attention : quelques brèves incursions en bordures de routes fréquentées sont tout de même à prévoir. Le code de la route doit être maîtrisé par toute la famille. La concentration des points d’intérêts est aussi votre alliée. Il est tout de même indispensable de planifier et de bien choisir vos étapes, jour après jour. Commençons par les vedettes incontestées du périple : les châteaux.

2. Choisir les visites des châteaux de la Loire à vélo en famille

Parler de concentration des points d’intérêts n’est pas usurpé. De Saumur à Blois, c’est une vingtaine de châteaux qui s’offrent à vos visites. Pour une découverte en famille, nous vous recommandons cependant de restreindre l’étendue du parcours ! Les deux villes sont tout de même distantes de 130 km. C’est probablement trop ambitieux pour votre petite tribu. Notre conseil : prenez appui sur Tours. À mi-distance, cette ville, bien desservie par le train, partage les centres d’intérêts en deux groupes équivalents.

Entre Tours et Blois, en remontant la Loire, vous pourrez visiter les châteaux :

• d’Amboise ;
• de Chenonceau ;
• de Chaumont ;
• de Cheverny ;
• de Chambord ;
• et de Blois.

En descendant le cours du fleuve, direction Saumur, vous trouverez sur votre route :

• le château de Villandry ;
• celui d’Azay-le-Rideau ;
• Langeais ;
• le château d’Ussé ;
• celui de Chinon ;
• l’abbaye de Fontevraud ;
• et pour finir, le château de Saumur.

Deux superbes parcours, des noms qui font rêver.

Nous avons relevé des distances moyennes entre les sites d’environ 20 km. Ce sont des distances tout à fait envisageables pour tous les âges et toutes les conditions physiques. Seule la balade entre Tours et Amboise pourra faire l’objet d’une attention particulière pour ses 30 km : prévoir une bonne coupure pique-nique !

Bien sûr, pour les plus courageux, cette liste d’édifices n’est pas exhaustive et la région offre de nombreux autres points d’intérêts accessibles facilement. Cela dépendra de vos aptitudes physiques et de la durée de votre séjour. À vous de construire, en famille, le périple idéal, à entamer sur des montures bien préparées.

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3. Préparer les sacs à dos et tester vos bicyclettes

Nous ne saurions que vous encourager à utiliser vos propres bicyclettes. Les loueurs sont nombreux sur ce circuit fréquenté. Ils sont présents à quelques pas des gares ferroviaires et vous pourrez passer par leurs services si nécessaire. Toutefois, la solution du matériel personnel présente de multiples avantages :

• la maîtrise immédiate de vos montures ;
• leur parfaite adéquation à vos gabarits, pour moins de fatigue ;
• des équipements présents et testés ;
• la possibilité de s’entraîner avant le départ ;
• une appréhension de moins, notamment pour les enfants ;
• un voyage à vélo de bout en bout, c’est motivant !

Quoi de plus plaisant, surtout de nos jours, alors que la pollution fait rage, que de partir et de rentrer chez soi, après un périple 100 % cycliste et 100 % vert ?

Cela sera d’autant plus facile si vous habitez à proximité d’une gare. À défaut, il faudra tout de même prévoir le trajet jusqu’à celle-ci. Les villes de Saumur, de Tours et de Blois sont desservies par des gares fréquentées par des TER. Dans ces trains, les bicyclettes sont admises gratuitement. Attention toutefois, à moins de négociations incertaines, les remorques, elles, sont interdites.

Pour l’équipement et les sacs à dos, vous pouvez vous référer à notre précédent article Quel équipement emporter pour voyager en famille à vélo. Les parcours en bord de Loire n’ont rien de piégeux. Aucun matériel supplémentaire n’est à envisager. Utile, une paire de jumelles vous permettra d’observer quelques espèces farouches qui habitent autour du fleuve. Vous pourrez apercevoir des loutres et des castors affairés le long des rives, des grues ou des grèbes en vol au-dessus des flots.

N’oubliez pas de bien vous couvrir à mi-saison, un fleuve apporte toujours une certaine fraîcheur. En été, certaines portions sont à découvert : casquette, eau et crème solaire seront bien utiles.

Pour un road trip à vélo pas cher, des étapes en camping sont judicieuses. Cependant, tentes, duvets et autres matériels de bivouac pourraient être d’encombrants compagnons. Les corvées de montage et démontage de tente pourraient aussi freiner l’enthousiasme des plus jeunes. Nous verrons un peu plus loin comment éviter la surcharge d’équipements. Reprenez à votre bénéfice la phrase d’Antoine de Saint-Exupéry :

« Celui qui voyageait avec bonheur doit voyager léger. ».

4. Planifier votre périple le long de la Loire avec vos enfants

Quel que soit votre parcours, il est important de le composer en famille. Réunissez la petite assemblée régulièrement. Commencez plusieurs mois avant le départ. Créez l’envie !

Les sources d’inspirations ne manquent pas avec ces châteaux historiques dont la plupart sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La construction du somptueux château de Chambord fut guidée par Léonard de Vinci. Azay-le-Rideau est construit sur une île et semble flotter sur les eaux de l’Indre (affluent de la Loire). Chinon est une forteresse haut perchée digne de films d’aventures. Cheverny a inspiré Hergé pour sa représentation du château de Moulinsard, la demeure du Capitaine Haddock. Le méconnu château d’Ussé a inspiré Charles Perrault pour sa Belle au Bois Dormant. La vaste abbaye de Fontevraud, tour à tour monastère et prison, abrite la tombe de Richard Cœur de Lion. À Saumur, c’est la tradition équestre qui est à l’honneur.

Avouons-le, nous avons rédigé cette petite liste à dessein ; vous aider à éveiller l’imagination des enfants. De Léonard de Vinci à Tintin, en passant par Richard Cœur de Lion, ces noms évocateurs sonnent aux oreilles, même des plus petits.

Notre conseil : profitez de ces préparations pour dessiner une carte simple mais ludique de votre trajet. Faites-y figurer les châteaux, les héros et les endroits remarquables de votre parcours. Indiquez les étapes, les trajets et les points d’intérêts qui inspirent vos enfants. Faites-les participer avec leurs plus beaux dessins. Une fois terminé, glissez le document dans une pochette ou mieux, faites-la plastifier. Ce sera pour eux un épatant moyen de suivre le voyage et CycloVagabond attend avec impatience vos réalisations et vos témoignages !

5. Réserver vos hébergements insolites et activités ludiques sur les bords de Loire

Concernant les châteaux, réserver leur visite n’est pas nécessaire. Mais il peut être indispensable de réserver les animations proposées en complément des visites. Informez-vous bien à l’aide du glossaire de sites que nous avons concocté pour vous. Il se trouve à la fin de cet article. Les horaires de visite sont également à prendre en compte : généralement de 10 h à 18 h, variables en fonction de la période de l’année.

Le site officiel du circuit la Loire à Vélo vous sera d’un grand secours pour cartographier vos étapes. C’est une véritable mine de ressources et il vous donnera un bel aperçu de votre randonnée cyclo-touristique.

Si vous choisissez le camping, il est en principe inutile de réserver. Attention cependant : se heurter, en fin de journée, à un camping complet ou qui refuse les familles à vélo (cela arrive) peut s’avérer très frustrant. La prudence s’impose, surtout avec des enfants et nous vous conseillons de réserver vos hébergements. Cette nécessité est d’autant plus évidente avec les hôtels, chambres d’hôtes ou autres gîtes. La région est très fréquentée, notamment à la belle saison alors, surtout, ne traînez-pas !

Fort heureusement, le choix est large. Région touristique oblige, de nombreuses possibilités s’offrent à vous. Quelques-unes nous paraissent remarquables pour leur charme ou leur originalité. En voici une liste, non-exhaustive, loin s’en faut :

• Camping la Grande Tortue (4 km de Chaumont, direction Cheverny) : camping 5 étoiles avec piscine, il propose des emplacements et des mobil-homes, mais aussi une roulotte et des tentes bivouacs originales.
• Marins du port de Chambord : une étape totalement atypique qui ravira toute la famille. Dormez sur la Loire, dans un « bateau-cabane » aménagé (pour 4 personnes).
• Camping « Les Terres de Belle Rive » (entre Chinon et Fontevraud) : un établissement certifié « Accueil Vélo » qui dispose de cabanes, roulottes et tipis !
• Camping des Savonnières (entre Tours et Langeais) : dans cette « station verte » de charme, un camping qui propose cabanes et tentes bivouacs. Des activités canoë ou pêche sont aussi possibles à proximité !
• Château de Colliers (8 km de Chambord) : là, c’est la nuit au château qui vous attend. Une chambre d’hôtes avec terrasse et vue sur le fleuve, dans un édifice du XVIIe siècle. C’est plus onéreux, mais c’est unique.

Vous le voyez, diversité et originalité sont au catalogue des hébergements pour un périple en bord de Loire. Typique ou exotique, une halte bien choisie ajoutera du charme à votre aventure. Notre conseil : privilégiez si possible les étapes « en dur », pas forcément beaucoup plus chères mais formidablement plus relaxantes. Les campings disposent d’installations prêtes à vous accueillir. En été, la piscine détendra les muscles et ravira les enfants.

En définitive, la région Centre-Val de Loire offre de multiples ressources pour voyager à vélo en famille. Ses nombreux châteaux sont rassemblés autour d’un fleuve majestueux. Sa nature préservée est une source de contemplation quotidiennement renouvelée. Le vélotourisme peut y être pratiqué en toute sécurité et sans efforts démesurés. Facilement accessible, la région regorge d’hébergements insolites, le plus souvent à portée de toutes les bourses. C’est une aventure simple et accessible à tous, au cœur de notre beau pays de France et de son histoire glorieuse. Bien préparée, en famille ou pourquoi pas en randonnée vélo organisée, cette escapade sera inoubliable.

Et comme toujours, pour des conseils avisés et des recommandations de parcours, contactez Cyclovagabond, guide agréé et passionné de voyages !

Sources et liens utiles:

La Loire à Vélo : https://www.loireavelo.fr/

Accueil Vélo : https://www.francevelotourisme.com/accueil-velo

Val de Loire France : https://www.valdeloire-france.com/

Touraine – Val de Loire : https://www.touraineloirevalley.com/

Conservatoire d’espaces naturels Centre – Val de Loire : https://www.cen-centrevaldeloire.org/la-nature-en-region-centre-valdeloire/la-faune-remarquable

Amboise : https://www.chateau-amboise.com/lhistoire-du-chateau/

Azay-le-rideau : https://www.azay-le-rideau.fr/

Blois : https://www.chateaudeblois.fr/

Abbaye de Fontevraud : https://www.fontevraud.fr/

Langeais : https://chateau-de-langeais.com/

Chambord : https://www.chambord.org/fr/presentation-le-chateau-de-chambord/

Chaumont : https://domaine-chaumont.fr/fr/chateau-parc-et-ecuries

Cheverny : https://www.chateau-cheverny.fr/decouvrir-le-domaine/le-chateau.html

Chinon : https://www.forteressechinon.fr/fr/

Saumur : https://www.chateau-saumur.fr/

Ussé : https://www.chateaudusse.fr/

Villandry : https://www.chateauvillandry.fr/

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