Entre le Chili et l’Argentine, la Terre de Feu serait le bout du monde. Situé à l’extrémité du continent sud-américain, l’archipel magellanique est constitué de la Grande Île autour de laquelle s’ajoutent des milliers d’autres îles. Sa capitale mythique, Ushuaïa, est considérée par les Argentins comme la ville la plus australe de la planète. Cette immensité d’une beauté sauvage, presque sortie d’un rêve, porte le nom d’un territoire enflammé, incandescent, voire chaud. Alors, pourquoi ce nom : Terre de Feu ? Et que signifient les patronymes attribués aux peuples indigènes ? Retour sur l’appellation de cet archipel brûlant avec CycloVagabond.
Terre de Feu : un nom donné par Magellan
En 1520, les premiers explorateurs européens arrivent dans cette région, appelée à l’époque Terra Australis Incognita. Au large de l’archipel, Fernand de Magellan, naviguant sur l’océan, aperçoit sur l’île, un grand nombre de fumées et de feux. Il décide alors de choisir la dénomination Terre des Fumées, puis Terre des Feux – Tierra del Fuego, en espagnol. Magellan, Portugais d’origine, est le premier explorateur d’Europe à atteindre ce « bout du monde ». Il donnera d’ailleurs son patronyme au fameux Détroit de Magellan qui sépare les océans atlantique et pacifique, au sud du Chili, en Patagonie. Par la suite, le roi d’Espagne Charles Quint officialise le nom et appelle l’archipel Terre de Feu.
Mais alors, qui était à l’origine de ces embrasements sur les îles ? Eh bien, avant l’arrivée des explorateurs, cette terre australe était peuplée par des indigènes d’Amérique. Les Selk’nams, les Yagans et les Alakalufs vivaient de chasse, de pêche et de cueillettes. Ces autochtones vivaient à l’âge de pierre, formaient des groupes nomades et rythmaient leur quotidien de rituels et cérémonies allumés par d’immenses brasiers.
🚴🏻♀️ Envie de découvrir la Terre de feu ? Partez pour un voyage à vélo organisé en Patagonie avec CycloVagabond !
Dénommée Tierra del Fuego grâce à la flor de papel
En plus du nom Terre de Feu attribué par Magellan, une hypothèse botanique soutient cette dénomination incandescente. En effet, dans certaines régions de l’archipel pousse une fleur, l’Armeria Maritima, également appelée flor del papel. Celle-ci tapisse des plaines entières de sa couleur orangée, rappelant ainsi celle des flammes. Par exemple, dans la baie d’Ainsworth – fjord spectaculaire niché au cœur de la sauvage Cordillère de Darwin – le voyageur est amené à traverser des étendues de Flor del papel donnant l’illusion d’une île en feu. Le sol sablonneux et rocailleux de cette région d’Argentine se prête avec merveille à la pousse de cette fleur lumineuse qui a peut-être donné son nom à la Terre de Feu.
🚴♂️ Et pour continuer votre périple en Patagonie, partez sur la mythique Carretera Austral à vélo.
Une région au nom flamboyant, parsemée de glaciers
À l’inverse de son titre, la Terre de Feu n’est pas une région chaude. Eh oui, elle se situe tout de même dans une zone polaire appelée Patagonie Antarctique Chilienne. Preuve en est, les nombreux glaciers que vous pouvez admirer dans la partie ouest du canal de Beagle s’imposent dans cette immensité sauvage. Ce détroit de 240 km permet de naviguer à travers l’archipel entre la Grande Île de la Terre de Feu et les îles Hoste et Navarino. Une portion du canal a été baptisée Avenue des Glaciers, car c’est là-bas que l’on croise 4 énormes rivières de glaces. Celles-ci portent toutes le nom de pays européens. Dès lors, vous admirez :
- le glacier Allemagne ;
- le glacier France ;
- le glacier Hollande ;
- le glacier Italie.
Leurs titres, attribués par le Chili, mettent à l’honneur l’origine des premiers explorateurs à s’être aventurés sur cette terre inhospitalière.
Le nom des peuples indigènes de la Terre de Feu avant sa colonisation
Comme vous l’avez vu précédemment, l’archipel de Terre de Feu était habité par plusieurs peuples autochtones avant sa colonisation.
Les Yagans
Les Yagans, également appelés Yamanas, portaient le nom d’une langue amérindienne parlée par ce peuple. Vivant sur les côtes entre le canal du Beagle et le cap Horn, ils se nourrissaient de baleines, de phoques et de lions de mer.
Les Alakalufs
Ces habitants de la Terre de Feu, autrement nommés les Kaweskars, se déplaçaient pour chasser et se nourrir sur des canoës en écorce dans les chenaux fuégiens. Les Européens ont d’abord traduit le terme alakaluf en « mangeur de moules ». Pourtant, ce dérivé du mot yagan halakwulup signifiait « Hommes de l’ouest aux couteaux en coquilles de moules ». Plus tard, on sut que le mot aurait été mal compris par les colons. De fait, les indigènes criaient aux navires de passage « alakaluf ! alakaluf ! », ce que les Européens prirent pour de la mendicité. En réalité, par ce mot, ils proposaient tout simplement un échange de produits.
Les Selk’nams
On appelait ce petit peuple amérindien Selk’nams ou Onas, un terme provenant de leur langue andine méridionale parlée en Patagonie. Ces chasseurs-cueilleurs se nourrissaient principalement du guanaco, un animal sauvage ressemblant au lama.
🚴🏻♀️ À lire aussi : la Route Nationale 40 en Argentine à vélo.
Un archipel entre le Chili et l’Argentine
Deux pays se partagent la Terre de Feu, que l’on appelle aussi l’archipel magellanique : l’Argentine et le Chili, dans la région de Magallanes et de l’Antarctique chilienne. Entre fjords, icebergs et rivières de glaces, la Tierra del Fuego est composée d’une multitude d’îlots et d’îles sur près de 400 km du sud au nord et 700 km d’ouest en est. Sur l’ensemble des îles de l’archipel, que ce soit sur Santa Inès, l’île de la Désolation, les îles Hoste, Navarino, Wollaston, L’Hermite et Horn, vous pouvez admirer des montagnes, parfois couvertes de neiges éternelles.
Cette région du bout du monde, aux espaces infinis, se prête à merveille pour le voyage à vélo. En pédalant à travers le parc National Tierra del Fuego ou celui d’Alberto de Agostini, vous découvrez des eaux bleutées par les glaces, des forêts sombres et des plaines battues par les vents. À la vue de ces paysages sans fin, souvent désertiques et rudes, vous comprenez pourquoi la Terre de Feu porte le nom d’un territoire incandescent.
Et si vous partiez explorer la Terre de Feu en compagnie d’un passionné de la Patagonie ? CycloVagabond, votre guide accompagnateur vous emmène découvrir le bout du monde dans un voyage à vélo sur mesure. Contactez-le !
Restez sur le blog de CycloVagabond et faite une halte au pied du mont Fitz Roy en Argentine !
Sources :
https://www.persee.fr/doc/caoum_0373-5834_1962_num_15_58_2243
https://www.persee.fr/doc/globe_0398-3412_1888_num_27_1_1645?q=peuples+de+la+terre+de+feu#globe_0398-3412_1888_num_27_1_T1_0183_0000
Épingler sur pinterest
