Le lac Issyk-Kul, ou Ysyk-Köl, fascine par la beauté de ses paysages et le charme de ses eaux douces et chaudes. Ses nombreux surnoms ne font qu’alimenter le prestige de cette étendue d’eau nichée au cœur des montagnes enneigées. Ainsi, la mer kirghize, le lac chaud, la perle de l’Asie centrale et du Kirghizistan attire les randonneurs, les cyclovoyageurs et les badauds férus de nature sauvage. Suivez le guide, CycloVagabond vous emmène en balade autour du lac Issyk-Koul.
Issyk-Kul, l’un des plus grands joyaux naturels du Kirghizistan
Surnommé « la mer kirghize », le lac Issyk Kul est classé comme le second plus grand lac de haute montagne du monde, juste derrière le Titicaca. Véritable trésor de la nature, il est situé au nord-est du Kirghizistan dans des paysages oscillant entre sommets enneigés et plages de sable doré. Entouré par les monts Kungey Ala-Too au nord et les monts Terskey Ala-too au sud, ce lac alpin est alimenté par les nombreuses rivières qui coulent tout autour des montagnes. Il porte bien son nom de lac chaud (après traduction) puisque ce joyau naturel, légèrement salé, possède une particularité : il ne gèle jamais ! À l’inverse de son homologue, le lac Son-Koul qui, quant à lui, se recouvre d’une épaisse couche de glace durant une grande partie de l’année. Toutefois, à certaines périodes de l’année, la baignade dans ses eaux transparentes est réservée aux plus téméraires…
Le microclimat tempéré de la réserve du lac d’Issyk-Kul abrite plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux. En effet, les zones humides du bassin créent des sites d’hivernage dans lesquels ces derniers viennent se reposer en hiver. L’importance de ce milieu humide pour la faune et la flore est telle que la réserve a obtenu le label « Site Ramsar » en 1976. Et comme Dame Nature fait bien les choses, vous pouvez observer assez facilement des oiseaux d’eau tels que la foulque macroule, le cygne chanteur, la nette rousse ou l’érismature à tête blanche – en voie de disparition. D’autres espèces peuvent apparaître également dans votre longue-vue comme le flamant rose ou le goéland.
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La région du lac Issyk-Kul : un passé historique riche
Les déplacements dans la région du lac Issyk Kul ont évolué en même temps que l’histoire des civilisations. Pour autant, la beauté des lieux, la plénitude des paysages et le contraste entre les hauts plateaux et les eaux bleues du lac ensorcellent le pèlerin encore et toujours.
Une ancienne étape de la Route de la Soie
Il y a bien longtemps, Issyk-Kul figurait parmi les étapes de la fascinante Route de la Soie. Les caravaniers et de leurs cargaisons de soie se dirigeant vers l’Ouzbékistan s’offraient une halte sur les rives du Trésor Kirghize. À ce propos, le va-et-vient des voyageurs nomades dans la région du lac serait à l’origine de l’épidémie de peste noire qui frappa l’Europe et l’Asie entre 1347 et 1352.
Les vestiges des civilisations anciennes
Depuis des millénaires, les rives du lac Issyk-Koul attirent les populations qui installent leur yourte dans ce climat d’une douceur agréable à vivre. D’ailleurs, de nombreux sites archéologiques, parsemés autour du lac, témoignent des civilisations passées. En 2006, des archéologues découvrent au fond de cette étendue d’eau des objets ayant appartenus à une ancienne civilisation méconnue, de passage sur cette terre il y a plus de 2500 ans !
Le tourisme kirghize actuel
L’incroyable beauté des lieux séduit le tourisme kirghize. Côté Nord, les rives sont aménagées avec quelques stations balnéaires nées durant l’ère soviétique, une époque où les familles de la nomenklatura venaient passer leurs vacances. Plus sauvages, les rives sud attirent les randonneurs et les cyclovoyageurs. Si vous êtes de ceux-là, la nature luxuriante et les nuits en yourte vous attendent. Vous pourrez ainsi contempler les cimes enneigées et les splendides panoramas à votre réveil. Comme vous, d’autres explorateurs de notre époque ont bourlingué à travers la région Issyk. C’est le cas de Sylvain Tesson ou Ella Maillart.
« La légende raconte que le lac serait né d’un puits qu’on aurait oublié de refermer. Celui-ci aurait débordé et inondé toutes les villes alentour jusqu’à ce que le lac Issyk-Kul apparaisse. »
Un lac au Kirghizistan perché à 1608 mètres d’altitude
Classé parmi les plus beaux lacs du Kirghizistan, voici le lac Issyk-Kul en quelques chiffres.
| Altitude du lac | 1608 m |
| Superficie | 6236 km2 |
| Longueur | 182 km |
| Largeur | 60 km |
| Profondeur | 702 m |
| Localisation du lac Issyk-Kul | Partie nord-ouest du Kirghizistan |
À ses extrémités, vous apercevez de renversants sommets comme le Jenish Chokuso ou le Khan Tengri qui culmine à 7010 m de hauteur dans le massif du Tian Shan, les montagnes célestes.
Comme c’est le cas pour les lacs alpins, de nombreuses rivières ainsi que la fonte des glaciers alimentent ses eaux calmes et cristallines. Du coup, la région est réputée pour ses centres thermaux et notamment pour ses établissements médicaux traitant la tuberculose. Massages, sauna et bains de boue sont très prisés par une clientèle venant profiter des vertus de l’eau du lac. Et si l’envie de vous désaltérer avec une boisson chaude vous prend, ouvrez l’œil ! Vous rencontrerez, au détour d’un chemin, une petite baraque typique nommée tchaïkhana – ou maison de thé.
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Le lac Issyk-Kul, la perle de l’Asie Centrale
Que vous soyez à vélo, à cheval, à pied ou motorisé, une route bien entretenue permet de faire le tour du lac sans encombre. En chemin, de nombreux villages vous ouvrent leurs portes afin de toucher du bout de vos émotions la culture traditionnelle et nomade du pays.
Kyzyl-Tuu
Ce petit village de 1800 habitants environ est remarquable par sa culture nomade kirghize encore très ancrée. Ici, sur les bords du lac Iessik, vous découvrirez une spécialité de la région : la fabrication de yourtes. Chaque année, le village s’anime durant le festival Kiiz Duino qui met à l’honneur les traditions kirghizes. Entre Kyzyl-Tuu et Bokonbaïevo, partez explorer le canyon des rivières oubliées et découvrez des centaines de rivières asséchées qui ont sculpté la roche.
Bokonbaïevo
Située sur la rive sud de ce lac d’Asie centrale, Bokonbaïevo est la ville la plus importante de cette région montagneuse. Elle regorge de restaurants, banques, commerces et toutes sortes de commodités. C’est le moment de faire une halte pour recharger vos batteries ! Là-bas, vous assisterez à des démonstrations de chasse à l’aigle, une tradition familiale séculaire. Vous rencontrerez également des fabricants de shyrdak, les tapis traditionnels. Certains accepteront avec plaisir de poser pour vos photos souvenirs du Kirghizistan.
Barskoon
De nombreux sentiers de randonnée vous attendent dans cette petite bourgade de la rive sud du lac Iessik. Célèbre pour ses impressionnantes chutes d’eau en cascade, le village de Barksoon offre un décor à la fois figé et mystérieux en hiver, mais d’une étonnante puissance en été. Le petit détail ludique : dans la vallée, vous apercevrez le buste sculpté de Youri Gargarine qui séjournait ici en entrainement avant de s’envoler dans l’espace.
Jety-Oguz
La vallée de Jety-Oguz est l’un des sites les plus sublimes du Kirghizistan. En effet, cet environnement naturel jouit d’une végétation luxuriante, d’une multitude de cascades et de gorges à la beauté saisissante. Jety-Oguz ou la « vallée des 7 taureaux » est également un lieu rempli de légendes qui perdurent depuis des siècles ainsi qu’une réserve zoologique nationale.
Le canyon de Skazka
Le canyon de Skazka ou Fairy Tale Canyon – traduisez le canyon d’un conte de fées – se distingue par ses couleurs envoûtantes issues d’un mélange d’ocre, de jaune et de rouge. Ce spectacle naturel composé de reliefs, de teintes nuancées et de végétation verdoyante vous saisira de son incroyable beauté.
Karakol
Quatrième plus grande ville du Kirghizistan, Karakol vous séduira grâce aux paysages sauvages de la vallée de Altyn Arashan. Entre montagnes enneigées et lacs naturels, cet environnement riche en histoire vous appelle pour une visite hors du commun, non loin du lac Issyk-Kul.
Cholpon-Ata
Cholpon-Ata, signifiant « père des étoiles », représente l’une des principales stations balnéaires de cette région du Kirghizistan. Cette ville de 12 000 habitants peut se targuer d’accueillir le plus grand rassemblement nomade du monde. Eh oui, les World Nomad Games mettent à l’honneur les sports nomades comme les courses de chevaux, la lutte à cheval, le Kok-Boru, etc. Des démonstrations de chasse à l’aigle, le montage de yourtes et des spectacles traditionnels sont également proposés.
Quelle est la meilleure période pour visiter le lac Issyk-kul ?
Les mois de juin, juillet et août représentent la période la plus favorable pour partir dans la région du lac d’Issyk-Koul. À cette époque, les températures moyennes oscillent entre 18 °C et 22 °C en journée. La nuit, elles peuvent chuter à 14 °C, mais rarement en dessous. En revanche, les mois à éviter sont décembre, janvier, février, mars. En effet, les températures peuvent descendre jusqu’à – 6 °C. Inutile de préciser que lorsqu’on voyage à pied, à cheval ou à vélo, l’ambiance devient vite maussade. Enfin, en avril, mai, septembre, octobre et novembre, il fait moins froid, la pluie n’est pas catastrophique et le tourisme est moindre. Comme vous le voyez, il s’agit d’une période plutôt agréable pour voyager au Kirghizistan si l’on prévoit une bonne tenue de vélo automnale et un équipement adapté aux températures fraîches.
Vous l’aurez compris, ses eaux turquoises, ses plages sablonneuses ainsi que les cimes blanches dominant les cieux façonnent la splendeur du lac Issyk-Kul. Cette petite mer intérieure, qui ne gèle jamais, continue d’alimenter les légendes et de fasciner par sa beauté captivante.
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