La mini caravane pour vélo : l’interview de Camille Monjo

Au printemps 2023, Camille Monjo et son associé Raphaël Dakiche ont une idée détonante dans l’univers du cyclotourisme. Ils décident d’élaborer ensemble une mini caravane pour vélo tout confort. Dans le duo, Raphaël est le fondateur de Nirvana Van, une entreprise d’aménagement de petites caravanes pour voitures. Camille, son ami, colocataire et collaborateur, est un passionné de vélo sportif. Ces 2 garçons intrépides se lancent à corps perdu dans la conception de ce petit habitat sur roues qui repousse les limites du voyage à vélo. Dans cette interview, Camille nous raconte son parcours, de ses premières sorties à vélo éprouvantes à la création de Karavel. Il nous explique les avantages d’une mini caravane pour vélo, en différenciant le bikepacking de la cyclo randonnée. Enfin, il partage quelques conseils pratiques pour ceux qui souhaitent partir à l’aventure en tractant cette petite roulotte.

Bonjour Camille ! Peux-tu te présenter à nos lecteurs ?

Bonjour, je suis Camille Monjo et j’habite à Montpellier. J’ai rencontré mon associé Raphaël en 2017 durant nos études. Nous étions dans une école d’ingénierie informatique. Pendant mon cursus scolaire, j’ai créé une société dans les mobilités pour travailler avec les collectivités publiques et développer les réseaux de transport en commun. En parallèle, je suis développeur en freelance et je travaille sur Karavel les soirs et les week-ends. Bon, je fais beaucoup de choses, mais je suis passionné. Raphaël, quant à lui, est à temps plein sur les caravanes pour voitures et sur la mini caravane pour vélo qui sera un produit vendu par sa société Nirvana Van.

Quelle est ton expérience dans le voyage à vélo ?

J’ai commencé le vélo de route juste après la covid. J’ai fait énormément de sorties sportives. Puis, je me suis dirigé vers le voyage à vélo. Mon tout premier périple a été une excursion de 80 km avec un vélo de ville vraiment très lourd ! Je suis parti avec Raphaël. Nous sommes allés voir une amie et on en a vraiment bavé ! En fait, nous n’avions pas de vélos adaptés à ce voyage. On a dû emprunter des chemins boueux et difficiles ! Mais, c’est une expérience que j’ai adorée. Alors, sur le moment, j’ai détesté ça. On était très fatigués et on a vraiment souffert. Quelques mois après, on a quand même refait ce parcours.

Ma deuxième expérience de voyage à vélo longue distance s’est déroulée le 1er janvier 2021. Après avoir fêté le Nouvel An chez des amis à Avignon, Raphaël et moi sommes rentrés à Montpellier à vélo sur les 130 km qui nous séparaient de chez nous. Ce sont des expériences sur une journée, mais mentalement, c’est très dur. Et, c’est ce qui m’a plu. Du coup, j’ai acheté tout le matériel pour le bikepacking : les sacoches de cadre, de selle et de guidon.

Et, j’ai fait ma première sortie en bikepacking de Montpellier jusqu’aux Alpes, en juillet 2023. Il y avait environ 100 km que j’avais prévu de faire en 4 jours. Or, le 2e jour, je me suis fait attaquer en pédalant. En pleine descente, 2 chiens m’ont coupé la route et se sont rués vers moi. J’ai eu des entorses au niveau des mains ; j’étais en sang ; j’avais mal à la clavicule. J’ai voulu poursuivre mon voyage à vélo pendant 20 km après la chute. Or, je n’arrivais plus à bouger. Malgré cet événement, j’ai adoré l’itinérance et dormir en bivouac. À part ça, je fais régulièrement des sorties à vélo sportives pour m’entrainer à un semi-ironman où je me suis inscrit.

Une mini caravane pour vélo… Comment cette idée a-t-elle germé ?

En 2020, Raphaël a aménagé son van. Il est ensuite parti durant un an et demi pour faire le tour de l’Europe avec son véhicule. Au retour, il a créé sa société d’aménagement de caravane pour voiture. Lui et moi sommes très amis. On est également colocataires. Du coup, dès qu’on a une nouvelle idée, on en discute. Et, comme on a fait pas mal d’actions sur le vélo, eh bien, fatalement, on parle de vélos.

Depuis un moment, Raphaël avait cette idée de mini caravane pour vélo. Donc on s’est dit qu’on allait tenter de créer cet équipement ensemble. Lui a l’expérience pour la partie construction et moi, sur la partie vélo. On voulait se lancer dans un projet entrepreneurial, mais on ne savait pas sur quoi travailler. Et là, l’idée était toute prête, ça s’est fait naturellement. C’est parti comme ça !

On a commencé à faire des plans en août 2023. On a créé la 1re version du prototype fin septembre et début novembre 2023, on a lancé une campagne de crowdfunding pour officialiser le projet. Cela nous a obligés à faire des photos, des vidéos et à structurer nos idées. Bon, au départ, on a fait Karavel pour s’amuser. On voulait tester un nouveau mode de voyage et partir avec. Maintenant, on espère aussi que ça va plaire. Nous avons déjà créé 2 prototypes et nous allons fabriquer le 3e prototype avant sa version finalisée qui sera exposée le 4 et 5 mai à Grenoble au salon Vanlife Expo.

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Quels sont les avantages d’une mini caravane pour vélo ?

On a testé la mini caravane pour vélo plusieurs fois. Voici ce que je peux en dire :

• Lorsqu’on est dedans, on se sent en sécurité, encore plus que quand on dort dans une tente en bivouac.
• Le 2e avantage, c’est le confort. Avec la Karavel, on ne transporte pas une simple tente, on tracte un lit et un matelas.
• La nuit, il fait meilleur, on est mieux protégé du froid. On envisage peut-être de mettre un isolant, ce qui permettra de l’utiliser même en hiver.
• À l’intérieur, on peut ranger des vêtements et l’équipement de cuisine sans avoir à tout replier chaque matin. En effet, en bikepacking, on doit plier ses affaires dans un sens précis pour qu’elles rentrent dans les sacoches. Et, ça prend énormément de temps de tout ranger et remettre sur le vélo avant de repartir. Les rangements dans la Karavel représentent un gain de temps.

En fin de compte, dans le voyage à vélo, il y a 2 types de voyageurs : les bikepackers et les adeptes de la cyclo randonnée. Pour voir un peu les réactions, nous avons fait le tour des commerçants à Montpellier avec notre caravane. Les bikepackers nous ont dit : “On déteste, mais l’idée est marrante !”. Eh oui, le bikepacking reste un peu roots tandis que la Karavel apporte du confort.

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Doit-on posséder un vélo à assistance électrique pour tracter la mini caravane pour vélo ?

On peut tout à fait tracter la Karavel avec un vélo sans moteur électrique. Par exemple, j’ai fait 60 km avec la mini caravane dans une journée sans VAE, mais avec un vélo musculaire. J’ai profité, tout allait bien. D’autre part, j’ai rencontré des cyclovoyageurs avec des remorques chargées à plus de 100 kg. Ce qui signifie que les cyclistes qui voyagent souvent et beaucoup n’auront aucune difficulté à tracter cette roulotte. Mais, la mini caravane pour vélo s’adresse aussi aux personnes plus débutantes ou moins téméraires. Et si elles se déplacent en vélo électrique, c’est encore plus facile. On ne sent quasiment pas la Karavel.

Peut-on bivouaquer n’importe où avec cette mini caravane pour vélo ou existe-t-il des restrictions ?

On ne s’est pas encore renseigné sur la législation. De notre point de vue, tout ce qu’on peut faire avec une tente, on le peut aussi avec une mini caravane pour vélo. Ensuite, ça reste un équipement encore peu commun dans nos sociétés. Du coup, c’est dur à dire.

Parlons technique… Dis-nous tout sur cette mini caravane pour vélo.

La mini caravane pour vélo pèse entre 45 kg et 55 kg. À ce poids, on peut ensuite ajouter les équipements de cuisine, les vêtements, une batterie externe, une caméra. Mais, on ne dépasse pas les 70 kg. C’est là qu’un vélo électrique devient intéressant pour le transport. En fait, on aimerait que la Karavel reste tout public et qu’elle ne s’adresse pas uniquement aux férus du voyage à vélo. On pense également mettre du liège en guise d’isolant. Cela rajoutera 2 ou 3 kg. Mais, ça se fera selon la demande. En tout cas, on envisage de fabriquer 2 versions : l’une sera bien isolée et un peu plus lourde, l’autre aura une isolation moindre, mais sera plus légère à tracter.

À l’intérieur, nous avons mis un lit de 70 cm de large par 190 cm de long. On étudie une manière de le rallonger, car nous avons des personnes très grandes qui nous ont demandé de faire un matelas de 70 x 200 cm. Du coup, c’est un lit confortable pour une personne. On songe également à construire une mini caravane pour vélo un peu plus large pour dormir à 2.

Il y aura ensuite des rangements, des lumières, un équipement pour la cuisine (un réchaud simple). L’objectif est d’obtenir tout le confort qu’on peut avoir en bikepacking, mais dans la caravane.

Concernant le stockage, on ne peut pas démonter la mini caravane pour vélo. On peut juste retirer les roues et la barre de traction. Certes, ce serait mieux qu’elle soit pliable, mais dans cette première version, nous ne pourrons pas le faire.

Pour être autonome en électricité, il y aura un panneau solaire relié à des prises électriques dans l’habitacle. On veut également installer une grande pastille qui fera office de batterie rechargeable. À voir selon le poids que ça rajoutera.

Dirais-tu qu’elle s’installe et se décroche facilement pour un cycliste qui ne connaît rien à la mécanique ?

Oui, c’est très simple. Ça prend moins d’une minute. L’attelage est un tube en métal qui se connecte à un dispositif installé sur la roue arrière du vélo. Il suffit de clipser la barre, d’insérer une petite tige et le tour est joué. Le système est le même que celui des remorques pour enfants. Toutefois, celui de la mini caravane pour vélo est certifié pour supporter jusqu’à 100 kg de charge.

La mini caravane pour vélo s’adresse aux cyclotouristes qui ne font pas de bikepacking, mais plutôt de la cyclo randonnée. Comment cette charge se gère-t-elle en pédalant ? La Karavel est-elle maniable ?

On ne l’a pas encore testée sur les routes Gravel pure et dure. Mais, elle passe tranquillement sur les chemins avec des petits graviers. Les roues sont en 16 pouces et elles sont assez larges. Il n’y a pas de suspension. En termes de maniabilité, on peut facilement pédaler en ville. La Karavel passe partout. On a ajouté des protections à certains endroits pour la protéger des chocs. Par exemple, on a mis des poteaux pour que la caravane ne se retourne pas. Dans les virages, elle est très maniable. On peut passer facilement entre des pylônes. En descente, elle freine très bien. On a choisi de ne pas mettre de roues électriques à l’arrière parce que c’est très cher et très compliqué à régler. Du coup, quand le vélo freine, ça stoppe la mini caravane pour vélo.

Si tu devais donner 2 conseils à quelqu’un qui souhaite partir en voyage à vélo avec la Karavel, que lui dirais-tu ?

1. Faites-vous plaisir en emportant des objets qu’on ne prendrait pas en bikepacking, comme par exemple, un livre ou une tablette. Eh oui, en voyage à vélo minimaliste, on n’a pas trop l’occasion de lire, car on perd beaucoup plus de temps à monter, démonter le bivouac et ranger ses affaires. Là, c’est possible !
2. Préparez votre itinéraire. Avec une mini caravane pour vélo, on transporte plus de poids. Du coup, c’est mieux de prévoir son trajet pour ne pas être surpris par des chemins de terre ou des routes trop vallonnées.

Peux-tu nous parler de l’expédition 1K ?

Nous allons partir sur les routes pour tester la version améliorée de la mini caravane pour vélo sur le terrain. On va partager des vidéos de notre périple sur Instagram et YouTube. Le but est de corriger les derniers petits détails. Nous n’avons pas encore préparé le tracé, mais l’expédition 1K se fera avant mai 2024. Nous partirons sûrement avec une Karavel finie ainsi qu’un prototype.

Où peut-on suivre l’évolution de votre mini caravane pour vélo ?

Vous pouvez nous suivre sur notre site web Nirvana Van et nos réseaux sociaux : Instagram, Facebook et YouTube.

Merci beaucoup, Camille, pour ce formidable échange ! Désormais, nos lecteurs en savent plus sur les avantages des mini caravanes pour vélo.

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